Hengsthouderij VDL Stud: Waarom zij de wereldmarkt voor springpaarden domineren

Stel je voor: je staat op de tribune, het publiek juicht, en een paard vliegt over een meterhoge muur alsof het vleugels heeft.

De combinatie zit als één lichaam. Vaak is zo’n paard geboren en getraind door een van de beste fokkerijen ter wereld. De VDL Stud uit het Friese Bears is zo’n plek.

Zij zijn geen gewone hengsthouderij; ze zijn een machine die wereldwijd de springpaardenmarkt domineert. Als je serieus bent over paardensport, kom je namen als VDL omhoog. Laten we eens kijken hoe ze dat voor elkaar krijgen en wat jij daarvan kunt leren.

Wat is VDL Stud precies?

VDL Stud is een hengsthouderij en fokkerij in Bears, Friesland, opgericht door de gebroeders Van der Eijk. Ze zijn wereldwijd bekend om hun springpaardenfokkerij.

Ze fokken niet zomaar paarden; ze fokken tophengsten en topmerries die de genetische basis vormen voor de springtopsport.

Je kunt ze zien als een 'topsportorganisatie' voor paarden. Ze selecteren de beste merries, kopen embryo's van internationale tophengsten en trainen de veulens tot ze klaar zijn voor de sport of de dekking. Ze zijn ook hengsthouderij voor enkele van de meest invloedrijke springhengsten ter wereld, zoals de legendarische VDL Zirocco Blue en VDL Groep Sabech d'Fa.

Waarom hun aanpak zo effectief is

Het geheim zit hem in twee dingen: extreem strenge selectie en een ongelooflijke focus op het totaalplaatje. Bij VDL draait het niet alleen om een paard dat hoog kan springen.

Het gaat om karakter, techniek, gezondheid en intelligentie. Ze werken met embryo-transplantatie. Dit betekent dat ze het embryo van een bewezen tophengst en een elite-merrie direct bij een draagmoeder laten uitgroeien.

Zo kunnen ze veel meer veulens fokken van de allerbeste combinaties. Een merrie die normaal maar één veulen per jaar krijgt, kan via deze techniek meerdere embryo's produceren.

Dit versnelt de fokkerij enorm. Een ander onderdeel is de training. De jonge paarden worden op een specifieke manier opgeleid. Ze leren niet alleen springen, maar ook om nuchter en braaf te blijven. Een springpaard dat op de training braaf is, is in de ring vaak beter.

De werking: van embryo tot wereldtop

Hoe ziet de dagelijkse praktijk eruit? Allereerst de selectie. VDL koopt of selecteert merries die bewezen prestaties leveren of afstammen van bewezen lijnen (denk aan moeders van Grand Prix-paarden).

Deze merries worden gedekt met hengsten die op de KWPN- of OS-lijsten staan. Vervolgens komt de embryo-transfer. Het embryo wordt na 6 tot 8 dagen bij de moeder weggehaald en bij een draagmoeder (vaak een lichtere merrie) geplaatst.

Dit zorgt ervoor dat de topmerrie niet 11 maanden "kwijt" is en sneller weer drachtig kan worden.

De veulens groeien op in de wei. Ze krijgen kwalitatief hoogwaardig voer, zoals Pavo of Havens, om gezond te groeien. Rond hun derde jaar komen ze in training.

Ze leren springen op de speciale hindernissen van VDL. Als ze rond de 4 à 5 jaar zijn, worden ze getest op de springpaardenmarkten of direct doorgereden door topruiters.

Invloedrijke hengsten en hun 'prijskaartje'

VDL is dominant omdat ze de genen in handen hebben. Ze hebben hengsten die vaders zijn van wereldkampioenen. De bekendste is misschien wel VDL Zirocco Blue (v. Calvaro Z).

Hij is vader van paarden als Zirocco Blue N.O.P. (Jeroen Dubbeldam). Een andere superster is VDL Groep Sabech d'Fa (v. Toulon).

Deze hengst is extreem populair vanwege zijn springtechniek en karakter. Hoeveel kost het om zo'n hengst te dekken?

Dekkingen bij deze tophengsten liggen vaak tussen de €1.200 en €2.500 per dekking. Dit is een investering, maar fokkers weten dat ze betalen voor genen die kunnen leiden tot verkoopprijzen van €100.000 tot zelfs €1.000.000 voor een veulen als het de top bereikt. Vergeet naast de fokkerij ook de dagelijkse zorg niet, zoals het beschermen van je paard met de beste vliegendeken tegen eczeem.

Waarom dit voor jou als fokker uitmaakt

Je hoeft natuurlijk geen miljoenenbedrijf te beginnen om van VDL te leren. Hun principes zijn toepasbaar op elke schaal.

1. Kies kwaliteit boven kwantiteit: Een fokkerij met 5 topmerries is vaak succesvoller dan eentje met 20 middelmatige merries, waarbij veel fokkers vaak andere dieren houden voor de rust in de koppel.

Kijk naar de afstamming (stamboekpapieren) en het exterieur. 2. Voeding is de basis: VDL investeert zwaar in voeding.

Gebruik kwalitatief goed voer (zoals Pavo SpeediBeet of Havens Krachtvoer) dat past bij de levensfase van je paard. Een jong paard heeft andere behoeften dan een dekmerrie, zeker wanneer je een schimmel paard verzorgen wilt voor een keuring.

3. Focus op karakter: Een springpaard moet braaf zijn. VDL fokt op karakter. Een paard dat agressief of schrikachtig is, maakt het in de sport moeilijker, ongeacht zijn springcapaciteiten.

Praktische tips voor de startende fokker

Wil jij de volgende VDL-klant zijn? Of gewoon beter fokken?

• Check de merrie: Is ze gezond? Heeft ze goede gangen? Koop niet zomaar een merrie omdat ze er leuk uitziet. Laat haar keuren door een dierenarts.
• Investeer in embryotransfer (indien mogelijk): Als je een topmerrie hebt, maar weinig tijd, kijk dan naar de mogelijkheden van embryo-transfer. Het kost geld (rond de €1.500 - €2.000 per transfer), maar je haalt meer uit je merrie.
• Stalmanagement: Zorg voor een schone, ruime stal. VDL heeft stallen die perfect zijn ingericht voor de rust van het paard. Stress is de grootste vijand van de groei.
• Netwerken: Wees aanwezig op de keuringen en de merriemarkten. VDL is zo groot omdat ze zichtbaar zijn. Zorg dat je weet wat er speelt in de markt.

"Fokken is een marathon, geen sprint. De beste paarden komen vaak uit lijnen die generaties lang zorgvuldig zijn opgebouwd."

Hier zijn een paar concrete tips: De dominantie van VDL Stud komt niet door geluk.

Het is het resultaat van jarenlange kennis, keiharde selectie en de durf om te investeren in de beste genen. Voor de gemiddelde fokker is het een inspiratiebron. Focus op het totaalplaatje: genetica, voeding, training en rust. Doe je dat, dan maak je een kans om de volgende keer dat je een paard verkoopt, een stuk dichter bij de top te komen.